Mijn huwelijk was ongeveer zes maanden oud toen een boot door de bliksem werd getroffen. Mijn verder zo stabiele leven werd op zijn kop gezet. Mijn man dwong me om voor mijn schoonvader te zorgen, die door een ongeluk bedlegerig was geworden. Omdat dit de eerste keer was dat ik zoiets meemaakte, vond ik het moeilijk om voor mijn schoonvader te zorgen. Toen zei mijn man: “We gaan lekker ontspannen op Hawaï, jij zorgt voor mijn vader.” Mijn man en mijn schoonmoeder vertrokken naar Hawaï en lieten me achter. Ze hadden nog steeds geen idee wat voor tragedie hun beslissing zou veroorzaken.

Mijn naam is Mary en ik ben 30 jaar oud. Ik heb altijd al van koken gehouden, dus na mijn afstuderen ben ik gaan werken voor een grote restaurantketen. Nu ben ik verantwoordelijk voor de ontwikkeling van nieuwe producten op de planningsafdeling. Acht jaar nadat ik daar begon, ontmoette ik Tom, die later mijn man werd. Twee jaar geleden ging ik in mijn eentje naar mijn favoriete Japanse pub. Daar zat ik aan de bar en Tom zat naast me. We ontdekten dat we even oud waren en door een gesprek met de pubhouder hebben we gezellig gekletst.

We wisselden contactgegevens uit en Tom nodigde me daarna regelmatig uit voor het avondeten. We brachten steeds meer tijd samen door. Hij was vrolijk en grappig en ik voelde me tot hem aangetrokken. Hij leek net zo te zijn en zo begonnen we te daten. Zes maanden geleden zijn we getrouwd, na een jaar verkering. We genieten er nu van om samen te wonen in een appartement tussen onze werkplekken. Ik schiet soms tekort in het huishouden omdat we allebei werken, maar Tom glimlacht altijd en zegt dat ik niet perfect hoef te zijn in het huishouden.

Ik ben gewoon zo blij om bij jou te zijn. Ik wou dat ik ook de tijd had genomen om het avondeten klaar te maken, maar ik ben al blij dat ik kan dineren met de persoon van wie ik hou. Dank je wel. Ik zei dat Tom altijd zo aardig is, alleen tegen jou. Ik behandel de mensen die ik aardig vind graag goed. Ik ben zo blij dat ik je vrouw ben. Ik ook. Ik ben echt blij dat ik een vrouw zoals jij heb. Zelfs zes maanden na onze bruiloft is onze relatie nog steeds zo goed dat we dit soort gesprekken voeren. Ik dacht dat onze gelukkige dagen nog lang zouden duren, maar toen ineens…

Die gelukkige dagen waren verdwenen. Mijn man zat al in de woonkamer toen ik die dag thuiskwam van mijn werk. Normaal gesproken zou de eerste die thuiskomt ‘hé’ zeggen, maar die dag was het nogal stil. Ik sprak nerveus met mijn man, die met een bezorgd gezicht aan de telefoon zat: “Tom, hé, gaat het goed met je?” “Hé Mary, ik was helemaal van de wereld. Wat is er gebeurd? Je leek doodsbang.” “Oh, het is gewoon mijn moeder die belde. Je moeder heeft een ongeluk gehad.” “Wat?” Ik kon de onverwachte reactie niet bevatten, maar we konden niet thuis blijven zitten.

Ik deed niets en pakte meteen de hand van mijn man. “Wat zit je daar nou zo te doen? We moeten nu naar onze vader toe.” “Ik ben bang dat dat niet kan.” “Nee, waarom niet? We kunnen hem nu echt niet ontmoeten.” “Betekent dat dat hij zich niet goed voelt?” “Nee, we hoeven niet te komen, want mama blijft bij hem tot hij beter is.” “Oh nee,” zei hij, en ik besefte dat ik op dat moment niets meer kon doen. Ik liet zijn hand los en ging op de bank zitten. “Ik maak me zorgen of het wel goed met hem gaat.” Tom bleef stil. Zijn stilte versterkte mijn bezorgdheid.

Mijn schoonvader was net 65 geworden en op zijn vrije dagen zorgde hij vaak goed voor zijn gezondheid door te wandelen en te golfen. Mijn man werkt voor mijn schoonvader, die een eigen bedrijf heeft. Mijn man moet zich wel afvragen wat er met mijn schoonvader, die tevens zijn vader is en directeur van het bedrijf waar hij werkt, is gebeurd. Ik kan me hem die dag niet voorstellen in zijn gebruikelijke vrolijke bui, zo depressief was hij. We konden mijn schoonvader eindelijk een week later bezoeken, toen hij in het ziekenhuis lag.

Hij stond met een machteloze glimlach op zijn gezicht in de kamer toen ik als mijn man aankwam. “Gaat het goed met je?”, vroeg ik. Mijn schoonvader krabde zich verontschuldigend op zijn hoofd. “Mary, het spijt me. Mijn excuses dat ik je ongerust heb gemaakt. Ik ben niet boos, ik ben opgelucht dat je veilig bent.” “Fijn om te horen.” En hij kon langzaam praten: “Het gaat goed met me. Oh, maar blijf alsjeblieft nog even in bed.” Mijn schoonvader glimlachte toen hij mijn woorden hoorde. Ik voelde me opgelucht toen ik zijn glimlach zag. Mijn schoonvader heeft een dwarslaesie opgelopen als gevolg van het ongeluk en is nog steeds verlamd. Wat betreft de behandeling zou hij…

Hij werd opgenomen in het ziekenhuis en onderging ongeveer twee maanden revalidatie om zijn vooruitgang te beoordelen. Zelfs na zijn ontslag uit het ziekenhuis zou hij voortdurende revalidatie nodig hebben. Thomas besloot het presidentschap over te nemen van zijn vader tijdens diens afwezigheid, hoewel slechts voor korte tijd. Het was ongebruikelijk dat mijn eigen man president was. Mijn schoonmoeder kwam de ziekenkamer binnen terwijl ik het gesprek tussen mijn man en schoonvader volgde. Ze riep me naar een hoek van de kamer en zei sarcastisch: “Hé Mary, ben jij…”

Je vergist je vast niet. Ik vergis me. Ik vroeg het je toch? Alleen omdat Thomas president is, wil dat nog niet zeggen dat je geen plezier mag hebben, toch? Maak alsjeblieft geen misbruik van Tom. Ik hoef me daar geen zorgen over te maken, want ik heb een baan en word goed betaald. Je wist toch zeker wel dat Tom de zoon van de baas was? Wat een gemene jongedame. De schoonmoeder grijnsde en zei die woorden alsof het de normaalste zaak van de wereld was, maar het was haar verbeelding, niet de werkelijkheid. Ik wist pas dat Tom de zoon van de president was toen we een tijdje aan het daten waren. Daardoor…

Mijn schoonmoeder is al vanaf het begin van ons huwelijk sarcastisch tegen me. Ik wilde niet verkeerd begrepen worden en haatte haar eenzijdig, dus ik snauwde haar ter plekke af. Ik heb hem niet om geld gevraagd. Toms persoonlijkheid boeide me. Waar heb je het over? Je praat tegen me alsof je weet wie ik ben. Dat klopt, niets zal door jou verkeerd begrepen worden. Ik weet het niet zeker, wat je ook zegt, ik zal je nooit goedkeuren. Oh nee, mijn schoonvader merkte haar gesprek misschien op en vroeg wat er aan de hand was. Er is niets, zei mijn schoonmoeder.

Mijn schoonmoeder staarde me aan en haar woorden en daden maakten duidelijk dat ze Tom aanbad. Ze dacht waarschijnlijk dat ik een vrouw was die haar zoon om geld vroeg, want we trouwden na slechts een jaar daten. Haar houding tegenover mij was meedogenloos vanaf het moment dat ik haar op de bruiloft ging feliciteren, maar onder die omstandigheden had ik nooit verwacht dat mijn schoonmoeder zo sarcastisch tegen me zou zijn. Mijn man was ook dol op haar, wat verontrustend genoeg een paar dagen later iets zei als: “Mary, je weet toch dat mijn vader deze maand uit het ziekenhuis wordt ontslagen?”

Na de volgende rit ga ik terug naar het huis van mijn ouders. Wacht even, zei ik. Waarom zeg je dat ineens? Dat werd door mijn moeder voorgesteld. Dit is een goed moment voor ons om samen te gaan wonen, zei ze. Mijn moeder kan niet alleen met mijn vader samenwonen, maar het is niet makkelijk om dat zo snel te doen. Waar heb je het over? We zitten allemaal in hetzelfde schuitje, zei mijn moeder tegen me. Dat is zo fijn, zei ik. Ik was verbaasd, maar hij zei het onomwonden: “Hoe dan ook, het is een beslissing. Pak je spullen in zodat je op tijd kunt verhuizen.” Wacht, ik kan niet meer naar mijn werk pendelen als ik verhuis…

Het huis van je ouders… we hadden moeite met het vinden van een appartement in de buurt van onze werkplekken. Is het niet maar vijf haltes met de trein van het huis van mijn ouders? Je hebt veel geluk dat je ‘s ochtends in de trein kunt zitten. Het leek erop dat mijn man en schoonmoeder al hadden besloten om samen te gaan wonen. Daarna heb ik mijn man meerdere keren gevraagd of we het samenwonen wilden vermijden, maar ze luisterden niet naar me. Mijn man werd meer toegewijd aan mijn schoonmoeder dan ooit tevoren. Aan de andere kant werden zijn woorden en daden jegens mij steeds harder.

Hij gaf me elke dag weer een zeurende preek over hoe het inpakken vorderde, dat ik geen vrij kon nemen op de verhuisdag, dus dat ik mijn taken moest overnemen, oké? En dat ik alle huishoudelijke klusjes en de zorg voor mijn moeder moest regelen, zodat ze niet hoefde te lijden. Zelfs vóór de verhuizing was ik al mentaal overweldigd door zulke opmerkingen. Het bedrijf zat midden in een drukke periode en ik moest mijn werk combineren met de voorbereidingen voor de verhuizing. Ik was fysiek en mentaal uitgeput. Twee maanden later was de verhuizing succesvol afgerond en mijn schoonvader was

Na mijn ontslag uit het ziekenhuis had ik nauwelijks tijd om op adem te komen, maar ik begon meteen aan een nieuwe baan als verzorgster van mijn schoonvader. Ik stond om 4 uur ‘s ochtends op om het ontbijt klaar te maken en tegelijkertijd de was te doen. Daarna vloog ik naar mijn schoonvader om hem een ochtendmassage te geven en hem aan te kleden. Ik moest het ontbijt op hebben voordat mijn man en schoonmoeder dat deden, en toen ik klaar was, hielp ik mijn schoonvader met zijn maaltijden. Pas nadat iedereen klaar was met ontbijten, vertrok ik naar mijn werk. Ondanks al mijn zorgtaken en huishoudelijke klusjes was mijn schoonmoeder niet…

Ze probeerde me altijd te beletten ‘s ochtends naar mijn werk te gaan. Mary, heb je even een minuutje? Mijn excuses aan schoonmoeder, ik moet nu weg. Waar heb je het over? Ik wil een klacht indienen over je ontbijt, daarom spreek ik je nu aan. Ik neem contact met je op als ik terug ben. Ik ga nu. Ga niet met me in discussie, blijf gewoon zitten. Nee, kom op, neem plaats. Mijn hoofdpijn begon met het geschreeuw van mijn schoonmoeder. Ik kreeg hartkloppingen en hoofdpijn telkens als mijn man of schoonmoeder me onredelijk aansprak.

Hoewel het destijds een soort ceremonie was, was reageren op mijn schoonmoeder contraproductief. De snelste manier om taken af te ronden was door te zwijgen. Door de preken van mijn schoonmoeder was ik altijd maar net op tijd voor mijn werk. Mijn collega’s maakten zich zorgen over mijn te laat komen, omdat ik nog nooit eerder te laat was geweest. Er waren drie maanden verstreken sinds mijn schoonvader het ziekenhuis had verlaten. Ik had geen tijd om op adem te komen, omdat ik zo druk was. Ik moest meteen na thuiskomst het avondeten klaarmaken. Mijn man keurde de gerechten die ik in de beperkte tijd haastig had klaargemaakt af.

Wat is er aan de hand, Mary? Ik kom uitgeput thuis en jij wilt vis eten? Weet je het zeker? [Muziek] Mijn excuses, ik moest de keuken uit om mijn schoonvader op te ruimen, dus ik heb gekookte vis gemaakt. Je zou iets moeten maken waar ik weer energie van krijg. Ik heb geen zin in gekookte vis. Mijn man pakte een bakje noedels en begon het met heet water te vullen. Terwijl ze toekeek hoe ik stilviel, grijnsde mijn schoonmoeder bedroefd. Ik ging naar mijn schoonvader en kleedde me aan voor de avond. Toen, misschien omdat hij mijn benarde situatie opmerkte, vroeg hij bezorgd: “Mary?”

Je bent een Peter Pale, gaat het wel goed met je? Met mij gaat het prima, ik ben de laatste tijd een beetje druk geweest met mijn werk, klopt dat? Ik hoor de laatste tijd veel geschreeuw van mijn vrouw en Tom, het is helemaal mijn schuld. Ik ben niet bepaald talentvol op veel gebieden. Ik vind niet dat je er zo uitziet. Ik heb mijn best gedaan om mijn schoonvader geen zorgen te maken door te glimlachen en te liegen, dat was het enige wat ik kon doen om de moed erin te houden. De waarheid was dat ik er altijd al weg wilde, maar wat als ik nu wegging? Wat zou er dan met mijn schoonvader gebeuren? Ik kon niet zomaar weggaan.

Gooi het allemaal weg na erover nagedacht te hebben. Ik had aan het einde van het jaar vrije dagen, maar dat weerhield me er niet van om het huis schoon te maken. Mijn man deed een schandalige uitspraak op oudejaarsavond. Mijn moeder en ik zijn momenteel onderweg naar Hawaï. Hawaï? Ik heb er lang met mijn moeder over gepraat. We hebben het er al een tijdje over. Wacht even, denk eens na over de situatie waarin je vader zich bevindt. Hij vindt het prima dat je hier bent. Je bent ook vrij, dus je moet iets doen. Dat was een triomfantelijke uitdrukking op hun gezicht.

Mijn man en schoonmoeder lieten me hun grote handbagagekoffers zien; ze moeten mijn verbijstering wel grappig hebben gevonden, want ze deden hun best om niet te lachen. Op de eerste dag van de reis, toen ze het huis verlieten, zei mijn man simpelweg: “Nou, jij zorgt voor mijn vader. We gaan naar Hawaï om te ontspannen. We gaan lekker relaxen op Hawaï, dus je zult het zelf moeten doen.” Mijn man en schoonmoeder lachten allebei toen ze de voordeur dichtdeden. Op dat exacte moment knapte er iets in me. Zorg voor hem! Waar heb je het over?

Waarom moet ik als stiefgezinslid alles alleen doen? Ik kan er niet meer tegen. Ik ga van hem scheiden zodra ze terugkomen. Er ontplofte iets in mijn hoofd en ik besloot me volledig te wijden aan de zorg voor mijn schoonvader totdat ze thuiskwamen. Ik was al van plan te scheiden en besloot niets te doen en het huishouden even aan me voorbij te laten gaan. De volgende dag maakte ik zoals gewoonlijk ontbijt voor mijn schoonvader en ging met een handdoek naar zijn kamer om hem aan te kleden. Mijn schoonvader kwam glimlachend naar me toe. Mary, de beste wensen voor het nieuwe jaar.

Papa, ik wens je een gelukkig nieuwjaar. Wat is er gisteravond met Tom en mijn vrouw gebeurd? Ze leken in de problemen te zitten. Ze zijn naar Hawaï gegaan. Wat? Hawaï? Mijn schoonvader zuchtte diep en keek sceptisch. Wat? Oh papa, laten we het feest beginnen, zullen we? Mary, mijn excuses voor alles. Wacht even, wat denk je? Ik kan al een paar dagen zelfstandig uit bed komen. Ik heb op het juiste moment gewacht, maar ik had nooit gedacht dat ze het zo goed zouden doen. Wat bedoel je precies? Mijn schoonvader glimlachte toen en begon…

Spreek rustig. Mijn schoonvader wilde blijkbaar iets doen aan het feit dat ik de enige was die werd gepest. Ik vroeg mijn schoonmoeder en mijn man om boodschappen voor me te doen, maar ze negeerden me volledig. Bovendien nam de directeur van het bedrijf contact met hem op en meldde dat mijn man, de waarnemend president van het bedrijf, deed wat hij wilde. Deze reis moet ook door het bedrijf betaald zijn. Dus nam mijn schoonvader contact op met een vertegenwoordiger van het bedrijf en vroeg hem het gedrag van mijn man in de gaten te houden.

Toen zijn luiheid op het werk aan het licht kwam, was iedereen woedend. Mijn schoonvader zou na Nieuwjaar terugkeren naar het bedrijf als directeur, mijn man zou terugkeren als werknemer, maar we besloten hem te ontslaan. Het huis staat ook op naam van mijn schoonvader. Terwijl ze weg waren, hebben we de huisnummers veranderd en een strategie bedacht om ze buiten te houden als ze terugkwamen. Ik ging naar het gemeentehuis om twee scheidingspapieren op te halen. Een week later trilde de voordeur en ging de intercom herhaaldelijk af. Mijn man

Mijn schoonmoeder, die net terug was uit Hawaï, probeerde de deur open te doen. Ik antwoordde via de monitor: “Fijn jullie weer te zien, hoe was jullie reis?” “Wat is er aan de hand, Mary? Doe de deur nu meteen open, want ik kan het zelf niet. Dat kan ik niet.” Mijn schoonvader had me gewaarschuwd de deur niet open te doen. “Waar heb je het over? Hé, heb je het leuk gehad?” “De reis was betaald door het bedrijf. Hoe ben je daarachter gekomen?” “Ik weet het niet,” zei mijn man. Ik kon niet anders dan lachen toen ik hun gezichtsuitdrukkingen zag.

De monitor, mijn schoonvader die het gesprek afluisterde, onderbrak me van de zijkant: “Oh, je hebt echt geld van mijn bedrijf verduisterd, pap! Waarom zou je niet moeten kunnen staan?” “Ik kan al een paar dagen staan dankzij Mary’s revalidatiehulp, en de directeur heeft me verteld over je dubieuze gedrag op het werk.” “Wie is de directeur?” “Nee, nee, nee, nee, nee, nee, pap! Nee, nee, ik heb niets gedaan!” “Geef het op! Je bent ontslagen, jij incompetente [ __ ]! Pak je spullen en verlaat mijn kantoor onmiddellijk.”

Via de monitor begon mijn man met tranen in zijn ogen te klagen: “Mary, je gaat me toch niet verlaten, hè?” snauwde ik hem toe, terwijl hij zich aan me vastklampte. “Wat? Waar heb je het over? Weet je wel hoe ik me heb gevoeld? Vanaf het moment dat jullie besloten om als ouders samen te leven zonder mijn toestemming tot vandaag. Jullie hebben misbruik van me gemaakt, samen met mijn moeder, en me gedwongen om voor jullie vader te zorgen. Heb je enig idee hoe moeilijk het voor me is geweest?” “Oh, kalmeer, Mary. Het spijt me, het spijt me, het spijt me.” “Je excuses zijn waardeloos, want je bent weggegaan.”

Tijdens je reis begreep ik dat het tijdverspilling is om het gezin met jou voort te zetten. Ik ga op mezelf wonen. Ik wil geen [ __ ] zoals jij. Op mijn woorden deinsde mijn man verblind achteruit. Mijn schoonmoeder snelde hem te hulp. Het tafereel was dat van een pijnlijke moeder en zoon. Daarna opende mijn schoonvader de voordeur en confronteerde hen met de scheidingspapieren die ik had ontvangen. Ik liet hen de papieren ter plekke invullen, zette ze eruit en deed de deur op slot. Mijn man en schoonmoeder smeekten herhaaldelijk: “Open die deur maar”, maar mijn

Mijn schoonvader heeft nooit gereageerd op hun smeekbeden. Ik heb ze sindsdien niet meer gezien. Het gerucht gaat dat ze allebei werkloos zijn en geen kamer kunnen betalen, dus slapen ze in een stripcafé en werken ze overdag. Het moet een wereld van verschil zijn met het leven dat ze voorheen leidden. Nou ja, de straf is het voor hen zeker waard. Na de scheiding zei mijn schoonvader tegen me: “Ik ga vanaf nu een huishoudster inhuren, dus je bent vrij om te gaan.” Ik nam hem letterlijk en verhuisde naar een plek vlakbij mijn werk. Ik leid nu een comfortabel en bevredigend leven.

Ik kan mijn schoonvader niet genoeg bedanken dat hij me heeft gered. Ik ben vastbesloten hem op elke mogelijke manier terug te betalen.