“Mijn naam is Scott Ritter. Ik ben verkoper bij een bedrijf in de voedings- en drankenindustrie. Ik ben ruim drieënveertig jaar oud en werk in de verkoop, maar waarschijnlijk niet zoals de meeste mensen zich dat voorstellen. Ik ga niet de hele dag op pad om klanten te bezoeken. Ik werk achter mijn computer aan mijn bureau bij het raam.

“Goedemorgen, Scott.”

“Goedemorgen, Paul.”

“Scott, we gaan na het werk een drankje doen. Zou je mee willen?”

“Bedankt voor de uitnodiging, maar ik heb andere plannen.”

Ik praatte niet veel met de andere medewerkers en bracht het grootste deel van mijn tijd achter mijn computer door. Iedereen was jonger dan ik, wat deels verklaarde waarom ik nooit echt in hun gesprekken paste.

“Scott kleedt zich altijd zo netjes, hè? Zijn kleren zijn altijd perfect gestreken en zijn overhemden zijn kraakhelder.”

“En hij ruikt ook lekker. Het is geen parfum. Misschien is het wasverzachter. Ik vraag me af welk merk hij gebruikt.”

Ik merkte dat ze af en toe mijn kant op keken en een praatje maakten, maar ik vroeg nooit waar ze het over hadden. Ik bleef gewoon doorwerken.

“Tijd om te stoppen.”

“Goed werk vandaag.”

“Ja. Goed werk vandaag.”

“Scott vertrekt altijd stipt op tijd, dus we weten wanneer het tijd is om te gaan. Hij is eigenlijk een soort wekker voor ons.”

Ik ging elke dag op tijd van mijn werk weg. Soms had ik na het werk nog een afspraak, en soms ging ik gewoon rechtstreeks naar huis. Ik was ongeveer vijf jaar eerder bij dat bedrijf komen werken.

“Zou je bij ons willen komen werken?”

“Ja, graag.”

Voordat ik bij dit bedrijf kwam werken, had ik bij een ander drankenbedrijf gewerkt, maar ik werd benaderd om bij dit bedrijf te komen werken. Ik was nooit lang bij één bedrijf gebleven en ik had al heel wat verschillende banen gehad in de drankenindustrie.

“Scott, hoe gaat het sinds je hier bent begonnen?”

“Prima. Geen grote problemen. Alles loopt voorlopig soepel.”

“Dat is goed om te horen. We hebben hoge verwachtingen van je werk.”

“Dank je wel.”

Het was een van de directieleden van het bedrijf die contact met me had opgenomen. Hij had over me gehoord en contact gezocht, en het bleek dat dit bedrijf vaak mensen van buitenaf aannam.

“Nou, Scott, heb je even tijd?”

“Zeker. Ik ben beschikbaar.”

“Ik wilde je iets vragen over verkoopstrategieën.”

“Als ik daar iets van weet, stuur ik je de benodigde informatie.”

“Dank je wel. Ik mail je later. Ik wil graag meer weten over Bedrijf D en nog een paar andere dingen.”

“Oké.”

‘Scott, je bent nog steeds dezelfde,’ antwoordde Pamela, die mijn gebruikelijke directe aanpak duidelijk begreep.

Net toen kwam Michael dichterbij, terwijl een paar jongere collega’s met me aan het praten waren. Michael Phelps was de enige collega op de verkoopafdeling die ongeveer even oud was als ik, en hij was degene die me bij dat bedrijf had aangenomen. We kenden elkaar al voordat we begonnen, dus we konden met een paar woorden communiceren.

‘Dat klopt. Bedankt voor je hulp met dat probleem. Ik reken weer op je.’

‘Oké. De klant wil trouwens de volgende keer een drankje met me doen.’

‘Begrepen.’

Als enige andere senior medewerker had Michael veel verschillende taken op zich. Hij was attent, single en behoorlijk populair.

‘Laten we vandaag zo doorgaan,’ zei hij.

En zo verliep er weer een rustige dag op de verkoopafdeling, zonder noemenswaardige problemen.

Toen veranderde dat op een dag.

‘Aangenaam kennis te maken.’ “Ik ben Laura Sano, en ik ben vanaf vandaag het nieuwe afdelingshoofd.”

Zo stelde ze zich voor toen ze naar ons team werd overgeplaatst. Laura kwam van een groter, aan ons gelieerd bedrijf en het leek erop dat ze meer ervaring had in haar vorige functie.

“Echt? Misschien is het een kwestie van macht.”

“Wie weet, maar ze is nu onze baas, dus laten we hopen dat we goed kunnen samenwerken.”

Ik zuchtte zachtjes terwijl ik Laura observeerde. Ze droeg felrode kleding die niet erg professioneel oogde, zware make-up en een sterke parfumgeur die tot aan mijn bureau reikte. Haar houding was zelfverzekerd en dwingend.

“Luister naar wat ik zeg. Ik heb een hogere positie dan jij.”

Ze maakte haar autoriteit vanaf het begin duidelijk.

“Hé, wie heeft dit document opgesteld?”

“Ja, dat was ik.”

“Maak het opnieuw. Dit document en de klant die je nu behandelt, vallen onder mijn verantwoordelijkheid.”

“Moet ik dit nu echt veranderen?” Wat is er precies mis met dit document?”

“Zoek het zelf maar uit. Kijk, zo is het makkelijker.”

“Maar in ons bedrijf doen we normaal gesproken gewoon—”

“Doe wat ik zeg.”

Ze stond erop dat iedereen op de verkoopafdeling haar instructies opvolgde, vanwege haar achtergrond bij een groot bedrijf.

“Ze is echt de ergste. Ze doet heel vriendelijk tegen de jonge mannen en tegen Michael, maar ze is hard voor ons vrouwen,” fluisterde een collega.

“Ik probeer gewoon uit haar buurt te blijven,” antwoordde ik.

“Het is moeilijk, maar laten we elkaar steunen en hier doorheen komen.”

Iedereen volgde haar instructies met tegenzin op, alleen maar om onnodige problemen te voorkomen. Op een dag zuchtte Michael en vroeg me wat er aan de hand was, waarna hij me uitnodigde voor een drankje op een zeldzame vrije dag. Hij zag er oprecht bezorgd uit.

“Het gaat over Laura, onze manager. Ze zit me de laatste tijd echt op de huid. Elke dag vraagt ​​ze me mee uit.”

“Oké, ik snap het.”

Het leek erop dat ze hem vaak uitnodigde voor een drankje of

maaltijden. Michael zag er jonger uit dan hij was, dus Laura leek het leeftijdsverschil niet erg te vinden. Hij voelde zich niet op zijn gemak in romantische relaties en had zijn eigen redenen om single te blijven, dus het feit dat hij op die manier werd benaderd, was een echte last voor hem.

“Als ik met de vrouwelijke collega’s praat, geeft Laura ze een reprimande. Dat is lastig.”

“Precies,” beaamde Michael, die duidelijk ook worstelde met Laura’s gedrag. Hij zuchtte vermoeid. “Het hoger management helpt ook niet echt.”

“Ja. Ik heb een keer met ze geprobeerd te praten, maar ze reageerden er vrij onverschillig op.”

“Het heeft echt invloed op me. De hele sfeer op de verkoopafdeling is veranderd.”

Hij had gelijk. Zoals verwacht was de sfeer op de verkoopafdeling van vredig naar gespannen gegaan. Iedereen probeerde Laura niet tegen zich in het harnas te jagen.

“Hé, jij daar.”

“Ja?”

“Zit niet de hele dag achter je computer. Ga naar buiten en werk.”

“Maar ik werk wel.”

‘Ik heb je gezegd dat je naar buiten moet gaan en je klanten moet bezoeken. Sinds ik hier ben, heb ik je geen enkele keer het kantoor zien verlaten, en toch ben je altijd zo netjes gekleed.’

Dat was het moment waarop Laura me openlijk begon aan te vallen. Ze keek naar mijn computerscherm zonder te begrijpen wat ik aan het doen was.

‘Je bent helemaal niet aan het werk, hè?’

‘Ik doe mijn werk.’

Ze dacht dat ik aan het luieren was.

‘Bovendien praat je bijna met niemand op kantoor. Je zegt alleen even gedag en verder niets.’

‘Iedereen is druk, dus ik probeer ze niet te storen.’

Ik communiceerde liever via e-mail en chat, en zo hoorde ik ook over alle geruchten en klachten die over haar de ronde deden.

‘Echt, je bent zo somber. Je werkt in de verkoop, maar je zit vastgeplakt aan je computer, je gaat niet naar buiten voor veldwerk, je hebt geen contact met je collega’s en je loopt altijd in mismatched kleding, terwijl je wel stipt op tijd vertrekt. Neem je je werk niet serieus?’

Laura leek me echt niet te mogen. Ze viel me constant lastig en maakte gemene opmerkingen.

‘Scott, gaat het wel goed met je? Laura was vandaag erg hard voor je.’

‘Het gaat prima. Ze heeft het nu even op mij gemunt, dus het is makkelijker voor de rest van jullie.’

‘Laat het ons weten als je iets nodig hebt. We zijn er om te helpen.’

‘Dank jullie wel allemaal.’

De verkoopmedewerkers merkten wat er aan de hand was en toonden zich bezorgd. Ze grepen vaak in door dingen te zeggen als: ‘Er is werk aan de winkel’ of ‘Er is een klant’, om haar bij me weg te halen. Behalve met Laura had ik een goede relatie met de anderen.

‘Wat is er toch met die manager? Ze klaagt dat Scott op tijd weggaat, maar zelf gaat ze ook te vroeg weg.’

‘Klopt. Ik zag haar laatst in een bar.’

‘Ik ook. Ze dronk flink.’

‘Hoeveel geeft ze uit aan drankjes?’

‘Blijkbaar dronk ze met zakenpartners, en alles wordt betaald met bedrijfsgeld.’

‘Echt?’

Het gesprek over Laura ging steeds minder over haar werkprestaties, maar over onaangename geruchten.

‘Gaat het wel goed met je?’

‘Het gaat prima. Als zij mij lastigvalt, geeft dat jullie de kans om te werken, dan is het goed.’

‘Het spijt me echt. Als er iets gebeurt, help ik je. En je weet wat er speelt. Je bent al vaak van baan veranderd, hè? Als je ooit besluit om weg te gaan, laat het me dan even weten.’

Ik knikte, Michael bedankte me en liep weg. In tegenstelling tot mij was Michael altijd het type geweest dat op één plek bleef, maar het leek erop dat deze situatie hem aan het denken zette.

Een paar maanden nadat Laura was gearriveerd, ontstonden er problemen. De kosten van de verkoopafdeling waren gestegen en de orders waren verlaagd om kosten te besparen.

“Waarom zijn de kosten gestegen? Nu moeten we bezuinigen. Het is belachelijk.”

Laura klaagde luid, maar de stijging van de kosten was haar schuld. Haar buitensporige uitgaven aan entertainment waren de oorzaak, en iedereen wist dat ze regelmatig uitging om te drinken.

“Ik wil niet bezuinigen op entertainment. Als dat gebeurt, kan ik niet zoveel drinken. Het is jouw schuld, Scott.”

“Waarom ik?”

“Je werkt niet. Jouw aanwezigheid hier is een verspilling van kosten en salaris. Je steelt bedrijfsgeld.”

Ik werd onterecht beschuldigd. Ik deed gewoon het werk dat me was opgedragen. Zij begreep het niet, maar ik wist dat mijn werk belangrijk was.

‘Om kosten te besparen, begin ik met jou te ontslaan. Wat een puinhoop. Je bent zo somber. We hebben je niet nodig. Pak je spullen en vertrek.’

‘Is dat een bevel van de baas?’

‘Ja. Je bent ontslagen,’ zei ze met een grijns.

Ik zuchtte.

‘Nou, dan neem ik ontslag.’

‘Kom nooit meer terug naar dit kantoor. Het ontslaan van een incompetente medewerker bespaart ons geld.’

Zonder veel tegenstand pakte ik mijn spullen en verliet het bedrijf.

‘Neem je echt ontslag? Waarom zo plotseling?’

‘Laura zei dat ik ontslagen was.’

‘Nou, als zij het zegt, is er misschien geen andere mogelijkheid.’

Zelfs de directie greep niet in. Gezien haar connecties met het grotere dochterbedrijf leek het onvermijdelijk. Dus die dag nam ik ontslag en vertrok.

“Scott, kom alsjeblieft terug naar ons bedrijf. We hebben je hier nodig. We zullen met de manager praten.”

Ik las talloze berichten op mijn telefoon, allemaal smeekbeden om terug te komen, maar ik was al ontslagen en ik kon er niets meer aan doen.

“Als je er niet bent, weet ik niet hoe we verder moeten met onze bedrijfsstrategie,” zei een vrouwelijke collega.