‘Dat is de straf voor het afpakken van mijn vader,’ zei Kelly midden in onze ruzie.

Ze greep mijn arm en sleurde me met geweld naar buiten. Daarna duwde ze me een vieze, enge kelder in. Ik probeerde me te verzetten, maar jongere mensen zijn nu eenmaal sterker. Opgesloten in die donkere, koude ruimte begon ik me misselijk te voelen. Wat moest ik doen? Hoe kom ik hier weg? Terwijl de paniek me overnam, voelde ik een licht gewicht in mijn achterzak.

Oh ja. Ik had dit nog.

Ik doorzocht snel mijn zak.

Mijn naam is Olivia Anderson en ik ben vijfenveertig jaar oud. Ik werk als administratief medewerker bij een bedrijf. De baan is niet al te ingewikkeld, maar ook nooit saai. Ik vind het bevredigend en ik ben dol op mijn collega’s, omdat ze allemaal zo aardig zijn. Het is misschien zeldzaam, maar ik geniet oprecht elke dag van mijn werk en vind het geen last.

Er was maar één ding dat me altijd dwarszat: ik was niet getrouwd. Het zien van mijn vrienden die trouwden en gelukkig leken te leven, maakte me jaloers en tegelijkertijd een beetje verdrietig. De gedachte om de rest van mijn leven alleen door te brengen, was beangstigend. Er waren geen vooruitzichten en ik vroeg me constant af of een man ooit interesse in me zou tonen. Dag na dag werd ik gekweld door een gevoel van onrust over de toekomst.

00:00

00:00

01:31

Een paar jaar nadat ik met die gedachten begon, ben ik eindelijk getrouwd.

Zijn naam is James Anderson. Hij is negen jaar ouder dan ik en werkte bij een van onze klanten. James was onlangs het aanspreekpunt geworden voor het bedrijf waar ik werkte, dus hij kwam vaak langs. In het begin waren we allebei wat terughoudend, maar geleidelijk aan groeiden we naar elkaar toe en kregen we een relatie. Na een paar jaar konden James en ik eindelijk trouwen. Ik was dolgelukkig. Ik hoopte van harte dat we samen een gelukkig gezin zouden stichten.

James had een dochter uit zijn vorige huwelijk, een zeventienjarige genaamd Kelly. Hij was open geweest over Kelly toen we aan het daten waren, en ik had haar verschillende keren ontmoet. Kelly was erg gereserveerd en leek bijzonder gesteld op James. Ze was altijd aan zijn zijde, aan hem vastgeplakt. Kelly zo zien, deed me goed. Ik hoopte dat Kelly en ik een hechte band zouden opbouwen zodra we gingen samenwonen.

Wat ik toen nog niet begreep, was Kelly’s ware aard.

Na mijn huwelijk met James trok ik in bij hem en Kelly. Ik zegde mijn baan op om huisvrouw te worden en deed er alles aan om ervoor te zorgen dat James en Kelly een comfortabel leven hadden. Ik bereidde gezonde maaltijden en hield het huis netjes. Het klinkt misschien gewoon, maar ik geloofde dat die kleine dingen hun leven aangenamer zouden maken. Een gezin hebben was zo anders dan alleen wonen. Elk klein huishoudelijk klusje werd ingewikkelder, en op veel dagen voelde ik me uitgeput.

Wat me in die tijd troostte, was een kat genaamd Oliver. Oliver had altijd bij James gewoond. Hij was een beetje mollig, en ik had gehoord dat hij graag stiekem wegging, maar ik geloofde dat zolang ik maar altijd thuis was, hij niet weg zou lopen. Hoewel de dagen vermoeiend waren, voelde ik me altijd rustiger als ik naar Oliver keek. Het leven na het huwelijk had zo zijn uitdagingen, maar ik voelde me veel gelukkiger dan toen ik nog single was.

Toch bleef er iets knagen. Ik was bang dat Kelly me niet hoog inschatte, waardoor ze me volledig negeerde. Zelfs als ik een gesprek probeerde aan te knopen, keek ze me verward aan en bleef ze me negeren.

“Kelly, welkom thuis,” zei ik dan.

Kelly wierp me slechts een vluchtige blik toe en zei niets.

“Hoe was het vandaag op school? Heb je het leuk gehad?”

Ze bleef stil, waardoor ik me nog eenzamer voelde. Ik probeerde het gesprek gaande te houden, maar ze zei nog steeds geen woord. Nadat ze Oliver even had geaaid, ging ze meteen naar haar kamer.

Hoewel ze me bleef negeren, hield ik mezelf voor dat ze me gewoon nog niet had geaccepteerd. Ze zat in die lastige leeftijd van zeventien. Als je vader hertrouwt en er plotseling een nieuwe vrouw in huis is die niet je biologische moeder is, is het logisch dat je wantrouwend bent. Ik had Kelly een paar keer ontmoet voordat James en ik trouwden, maar ze leek maar niet aan me te wennen. Ik bleef maar piekeren over hoe ik Kelly zover kon krijgen dat ze me accepteerde, maar ondanks al mijn inspanningen lukte het nooit.

Me negeren werd normaal voor haar. Ze begon me openlijk te vermijden en als ze in mijn buurt was, had ze constant een ontevreden uitdrukking op haar gezicht. Als James thuis was, sprak ze wel eens, waarschijnlijk om hem niet van streek te maken, want ze was dol op hem. Toch hield ik mezelf voor dat dat beter was dan helemaal niet praten.

Het was inmiddels ongeveer vijf jaar geleden dat ik met James trouwde, en de afstand tussen Kelly en mij leek maar niet te verdwijnen. Het leven voelde vreemd leeg. Zelfs na jaren samenwonen wist ik niet wat Kelly’s favoriete eten was of welke hobby’s ze had. Het enige wat ik zeker wist, was dat ze dol was op Oliver. Ik was gewend geraakt aan Kelly’s blik, die in het begin best intimiderend aanvoelde.

Toen Kelly naar de middelbare school ging, begon ze onverwacht een gesprek met me.

“Hé