Zou het Amerikaanse leger Rusland in zijn eentje kunnen veroveren?
Zou het Amerikaanse leger Rusland in zijn eentje kunnen veroveren?
De vraag klinkt als iets wat je in een restaurant hoort, na te veel koffie, of waarover je in een garage discussieert terwijl het nieuws zachtjes op een oude tv speelt. Maar nu de Verenigde Staten zoveel dodelijke wapens naar Oekraïne sturen terwijl de Russische invasie voortduurt, is het geen belachelijke vraag meer.
Zou Amerika Rusland in zijn eentje echt kunnen veroveren?
Om daar eerlijk antwoord op te geven, moet je de patriottische retoriek en het internetgeschreeuw even buiten beschouwing laten. Je moet kijken naar wat elk leger kan, wat elk leger niet kan, en wat er zou gebeuren zodra een conventionele oorlog niet langer theoretisch is. Het materieel, de manschappen, de vliegvelden, de brandstof, de logistiek, de koude grond – alles is van belang.
Maar voordat iemand het over tanks, straaljagers, vliegdekschepen, drones of infanterie heeft, is er één ding dat absoluut uitgesloten moet worden.
Kernwapens.
Dat is het deel dat niemand graag hardop zegt, want zodra kernwapens ter sprake komen, houdt ‘winnen’ op een betekenis te hebben die normale mensen zouden begrijpen. Rusland en de Verenigde Staten worden doorgaans beschreven als landen met een ruwe nucleaire pariteit. Naar schattingen beschikt Rusland over ongeveer 5900 kernwapens en de Verenigde Staten over ongeveer 5400. Binnen die aantallen zouden beide landen samen zo’n 1600 strategische kernkoppen hebben die klaar zijn voor gebruik.
En zelfs die cijfers zijn geen heldere, simpele feiten die je op een koelkast kunt plakken. Het zijn schattingen. Geen van beide landen opent elke kluis, bevestigt elke actieve kernkop of vertelt de wereld precies waar die wapens zich bevinden.
Die onzekerheid is het eerste waarschuwingssignaal.
Het tweede is nog erger.
Rusland wordt al lange tijd in verband gebracht met een systeem dat vaak Dead Hand of Perimeter wordt genoemd, een commandosysteem in doomsday-stijl dat naar verluidt is ontworpen om de Russische kernstrijdkrachten automatisch in te zetten als een vernietigende eerste aanval de leiding van het land zou uitschakelen. In normale omstandigheden blijft het systeem naar verluidt losgekoppeld of inactief. Maar niemand buiten de juiste kringen weet precies wanneer het systeem wordt ingeschakeld.
Dat is het punt dat het hele gesprek verandert.
Als Rusland geloofde dat de Verenigde Staten op weg waren naar een aanval om hun commandostructuur te vernietigen, zou zelfs een conventionele campagne door een nucleaire bril bekeken kunnen worden. Een vliegdekschipgroep, een raketbatterij, een cyberaanval, een plotselinge stroomstoring in Moskou – elke actie zou de schaduw dragen van iets groters.
En sinds de Russische acties in Oost-Oekraïne en de Krim in 2014 hebben sommige analisten betoogd dat Rusland systemen zoals Perimeter wellicht beter paraat heeft gehouden dan buitenstaanders willen doen geloven.
Dus voordat iemand zich afvraagt of de VS Rusland zouden kunnen binnenvallen, wordt de echte vraag grimmiger:
Wat gebeurt er als de oorlogskamer beseft dat Rusland misschien niet op een menselijk bevel wacht…
Wat gebeurt er als de kaart op het scherm rood kleurt…
En wat gebeurt er als de volgende presentatie aangeeft dat het ergste nog moet komen?
