Hallo, ik ben Lauren en ik heb een verhaal voor je. Ik ben 35 en tot voor kort werkte ik als schoonheidsspecialiste in een chique kliniek in het centrum. Het was geen slechte baan. Een goed salaris, leuke klanten en ik kon mensen helpen zich goed over zichzelf te voelen. Maar ik had altijd een grotere droom: mijn eigen bedrijf beginnen.

00:00

00:00

01:31

Nu wil ik je graag voorstellen aan de andere persoon in dit verhaal. Mijn man. Nou ja, ex-man nu, maar daar komen we later op terug. Laten we hem Adam noemen. Adam is vier jaar ouder dan ik en werkte vroeger als manager bij een groot bouwbedrijf. We zijn vijf jaar getrouwd en woonden in mijn appartement.

“Schat, je eigen zaak beginnen is de beste optie,” zei Adam vaak, terwijl hij ontspannen op de bank lag met een biertje in zijn hand. “Jij bent de baas, je bepaalt je eigen werktijden. Dat is toch de droom?”

Ik knikte, vol enthousiasme.

“Ja, je hebt gelijk. Maar het gaat veel werk en geld kosten om dat te bereiken,” antwoordde ik.

Adam wuifde het weg alsof het niets voorstelde.

“Maak je daar geen zorgen over. We lossen het wel op. Ik steun ons financieel terwijl je het opstart. Concentreer je jij maar op het runnen van je bedrijf.”

Dus begon ik te sparen. Elk extra centje ging rechtstreeks naar mijn bedrijfsfonds. Geen dure etentjes meer. Geen nieuwe kleren. Niets. Ik had een missie.

“Jeetje, Lauren, je hoeft niet zo streng te zijn,” zei Adam als ik voor de vierde keer in een week weigerde afhaalmaaltijden te bestellen.

“Elke euro telt, Adam,” zei ik, terwijl ik restjes opwarmde. “We hadden dit afgesproken, weet je nog?”

Hij mopperde, maar knikte uiteindelijk.

“Ja, ja, je hebt gelijk. Het zal uiteindelijk de moeite waard zijn.”

Ik moet er misschien even bij vermelden dat Adam eerder getrouwd was geweest. Hij vertelde me dat hij zijn appartement na hun scheiding aan zijn ex-vrouw had nagelaten. Ze waren zes jaar samen geweest, en dat was zo’n beetje alles wat ik wist. Elke keer als ik probeerde meer te vragen, werd hij stil.

Er gingen maanden voorbij en eindelijk voelde ik me er klaar voor. Ik nam ontslag bij de kliniek, haalde mijn vergunning, vond het perfecte kleine pandje en begon met verbouwen. Elke dag zat vol met beslissingen. Welke apparatuur te kopen. Hoe in te richten. Eindelijk, na wat een eeuwigheid leek, was ik klaar om te openen.

Ik werkte non-stop, veertien dagen in twee weken, van ‘s ochtends vroeg tot ‘s avonds laat. Ik zag Adam nauwelijks in die eerste paar weken. Als ik thuiskwam, sliep hij al. Als ik ‘s ochtends wegging, lag hij nog te snurken.

Toen, op een dag, midden in een gezichtsbehandeling, begon mijn telefoon als een gek te trillen. Eerst negeerde ik het. Ik ben tenslotte een professional. Maar de telefoon bleef maar trillen en ik begon me zorgen te maken. Wat als er iets met Adam was gebeurd?

Zodra mijn cliënt weg was, keek ik op mijn telefoon. Ik had tien gemiste oproepen van mijn schoonmoeder, Amy. Mijn maag draaide zich om. Amy belde nooit, tenzij het iets ernstigs was. Ik belde haar terug, mijn hart bonsde in mijn keel.

“Amy, is alles oké?”

“Lauren, gelukkig maar,” zei ze, haar stem trillend. “Ik heb Adam de hele dag proberen te bereiken. Er is een soort schandaal op zijn werk en ik krijg hem niet te pakken. Ik maak me echt zorgen.”

Het voelde alsof er een emmer koud water over me heen was gegooid.

“Schandaal? Welk schandaal?”

Ik wist er niets van. Adam had er geen woord over gezegd.

“Ik weet niets van een schandaal, Amy,” zei ik.

Er viel een lange stilte aan de andere kant van de lijn.

“Oh,” antwoordde ze uiteindelijk. “Ik begrijp het. Nou, als je iets van hem hoort, vraag hem dan alsjeblieft om me te bellen.”

Die nacht bleef ik op, wachtend op Adam. Hij kwam uiteindelijk rond middernacht thuis, ruikend naar bier.

“Waar ben je geweest?” vroeg ik, terwijl ik probeerde kalm te blijven. “Je moeder heeft je de hele dag proberen te bereiken. Ze zei iets over een schandaal op je werk.”

Adam verstijfde even en zuchtte toen diep. Hij liet zich op de bank zakken zonder me aan te kijken.

“Ik had het je misschien eerder moeten vertellen,” mompelde hij. “Ik heb ongeveer een maand geleden mijn baan opgezegd.”

Het voelde alsof ik een klap in mijn maag had gekregen.

“Een maand? Je bent al een maand werkloos en je hebt het me niet verteld? Wat is er gebeurd?”

“Ik heb ruzie gehad met mijn baas,” zei Adam, met bitterheid in zijn stem. “Hij gedroeg zich als een eikel en ik kon er gewoon niet meer tegen. Mijn trots liet het niet toe.”

Ik haalde diep adem en probeerde te begrijpen wat hij zei. Ik werkte me helemaal kapot, terwijl Adam al die tijd thuis was gebleven.

“Waarom heb je niet naar een andere baan gezocht?” vroeg ik.

Adam keek me aan, zijn ogen vol schuldgevoel.

“Ik denk dat ik opgebrand ben, Lauren. Ik heb een pauze nodig. Misschien moet ik naar een psycholoog of zoiets. Ik kan nu gewoon niet zomaar een nieuwe baan aannemen.”

Een deel van mij wilde tegen hem schreeuwen. We hadden een plan. Hij zou ons financieel ondersteunen terwijl ik mijn bedrijf opzette. Maar toen ik hem daar zo verslagen zag zitten, kon ik het niet over mijn hart verkrijgen om te schreeuwen.

“Oké,” zei ik na een lange stilte. “We lossen dit wel op. Maar geen geheimen meer, Adam. We zijn een team, weet je nog?”

Hij knikte, opluchting verscheen op zijn gezicht.

“Het spijt me, Lauren. Ik beloof het. Geen geheimen meer.”

Ik had geen idee dat dit slechts de eerste van vele beloftes zou zijn die hij zou breken.

De volgende weken waren zwaar. Ik bleef

Ik nam extra diensten aan in mijn oude kliniek, werkte ‘s ochtends in mijn eigen praktijk en ‘s middags in de kliniek. Het was uitputtend, maar ik had geen keus. We hadden rekeningen te betalen en ik had nog een lening voor de praktijk af te lossen.

Adam bracht het grootste deel van zijn tijd thuis door, zogenaamd online naar werk zoekend, maar vooral videogames spelend. Ik probeerde hem te steunen en herinnerde mezelf eraan dat mentale gezondheid belangrijk is, maar naarmate de weken in maanden veranderden, begon ik me af te vragen of hij het überhaupt wel probeerde.

Toen, eindelijk, een sprankje hoop. Op een dag kwam Adam thuis met een brede glimlach.

“Ik heb een baan!” riep hij.

Ik was zo opgelucht dat ik wel had kunnen huilen. Die avond vierden we het met een fles wijn en proostten we op een nieuw begin. Even leek het alsof alles goed zou komen.

Maar Adams nieuwe baan duurde slechts een maand.

Op een dag kwam ik na een lange dienst thuis en trof hem languit op de bank aan, met een biertje in zijn hand, starend naar de tv.

‘Je bent vroeg thuis,’ zei ik, met een naar gevoel in mijn maag.

Hij haalde zijn schouders op, nog steeds naar het scherm kijkend.

‘Ik heb ontslag genomen.’

Het voelde als een klap in mijn maag.

‘Wat? Waarom, Adam?’

Adam mompelde: ‘Mijn baas was een eikel. Hij wilde dat ik een robot was, vol discipline en het opvolgen van orders. Daar had ik geen zin in.’

Ik haalde diep adem en probeerde kalm te blijven.

‘Adam, we hebben het hier al over gehad. We kunnen het ons niet veroorloven dat je steeds maar weer ontslag neemt.’

Hij keek me eindelijk aan, zijn ogen koud.

‘Dus ik moet me ellendig voelen? Ik dacht dat je meer begrip zou hebben, Lauren.’

Ik beet op mijn tong, ik wilde geen ruzie maken, maar vanbinnen kookte ik van woede. Begrip? Ik werkte me een slag in de rondte terwijl hij maar wat rondhing, bier dronk en videogames speelde.

De volgende acht maanden waren een waas van werk, stress en toenemende frustratie. Ik kwam thuis en trof Adam precies aan waar ik hem had achtergelaten, omringd door lege bierblikjes en afhaalbakjes.

“Al iets gevonden met je zoektocht naar een baan?” vroeg ik, terwijl ik probeerde de wanhoop uit mijn stem te houden.

“Niets leuks te vinden,” antwoordde hij, terwijl hij met zijn hand wuifde alsof het hem niets kon schelen. “Ik zoek iets interessants, weet je, met een goed salaris, maar niet te veeleisend.”

Ik wilde wel gillen. Wie wilde er nou niet zo’n baan? Maar zulke banen krijg je niet zomaar in de schoot geworpen. Je moet er hard voor werken.

Toen kwam ik op een avond, na een lange dag, thuis en trof Adam daadwerkelijk wakker aan. Hij had een vreemde, opgewonden blik in zijn ogen.

“Lauren, ik heb zitten nadenken,” zei hij, terwijl hij me op de bank trok. “We zouden een baby moeten krijgen.”

Ik staarde hem aan, ervan overtuigd dat ik het verkeerd had verstaan.

“Wat?”

“Denk er eens over na,” zei hij grijnzend. “Ik zou een thuisblijfvader kunnen zijn. Jij gaat naar je werk en ik zorg voor de baby. Perfect.”

Ik kon mijn oren niet geloven.

“Adam, je hebt hier in dit appartement nog nooit een afwas gedaan. Hoe ga je in vredesnaam voor een baby zorgen?”

Zijn gezicht betrok.

“Wat, denk je dat ik het niet zou kunnen?”

“Daar gaat het niet om,” zei ik, zo vriendelijk mogelijk. “Het is gewoon dat voor een baby zorgen veel werk is, en we zitten er financieel niet bepaald goed voor.”

“Je bent gemeen,” zei hij zachtjes. “Je begrijpt mijn problemen niet.”

Ik liet een bittere lach ontsnappen.

‘Jouw problemen, Adam? Ik werk veertien dagen in twee weken. Ik ben uitgeput. En jij wilt daar ook nog een baby aan toevoegen?’

Hij stormde weg en sloeg de slaapkamerdeur achter zich dicht. Ik zat met mijn hoofd in mijn handen op de bank en vroeg me af hoe we hier terecht waren gekomen.

Het begon allemaal met de videogames. Eerst dacht ik er niet veel van. Iedereen heeft toch een hobby nodig? Maar toen merkte ik dat ons gezamenlijke spaargeld snel afnam.

‘Adam,’ zei ik op een avond, terwijl ik probeerde kalm te blijven, ‘heb je weer een game gekocht? En heb je je computer geüpgraded?’

Hij keek niet eens op van het scherm.

‘Ja. Nou en? Het is ons geld, toch?’

Ik haalde diep adem.

‘We zouden moeten sparen, weet je nog? Voor onze toekomst.’

Hij pauzeerde de game en draaide zich naar me toe, alsof er niets aan de hand was.

‘Schat, het is een investering in mijn vrije tijd, weet je? Maak je geen zorgen. Ik betaal het allemaal terug als ik een baan heb.’

Dat was de druppel. De volgende dag sloot ik onze gezamenlijke rekening en stopte ik met Adam geld te geven. Als hij zich als een kind wilde gedragen, prima. Maar ik zou niet langer zijn persoonlijke geldautomaat zijn.

Ik dacht dat dat de zaak zou oplossen.

Wat had ik het mis.

De ruzie begon bijna meteen. Adam stampte door het appartement, sloeg met deuren en mompelde in zichzelf.

‘Je respecteert me niet,’ schreeuwde hij. ‘Je probeert me te controleren.’

Ik probeerde kalm te blijven.

‘Adam, ik probeer ons gewoon het hoofd boven water te houden. We kunnen niet blijven uitgeven aan geld dat we niet hebben.’

Hij stormde weer weg en liet me in de keuken achter, me afvragend hoe we in deze situatie terecht waren gekomen.

Dagen gingen voorbij en Adam deed geen vinger uit in het appartement. De afwas stapelde zich op in de gootsteen. De wasmand puilde uit. Overal lagen afhaalbakjes. Ik werkte me een slag in de rondte en hij nam niet eens de moeite om te stofzuigen.

Toen kwam de dag die alles veranderde.

Ik kwam vroeg thuis van mijn werk, met een bonkende hoofdpijn.