‘EET HET VAN DE VLOER!’ schreeuwde hij nadat hij mijn verjaardagstaart had gegooid. Ik liep zwijgend weg. Toen appte hij: ‘We zijn klaar.’

Tegen de tijd dat de laatste gast arriveerde, had Lena de kaarsen al twee keer aangestoken.

Haar appartement was warm gevuld met muziek, afhaalmaaltijden en het soort gelach dat alleen te horen was als mensen zich veilig waanden. Haar zus Maya schonk drankjes in de keuken. Twee buren van verderop in de gang hadden bloemen meegebracht. Iemand had een scheve ‘HAPPY BIRTHDAY’-banner boven de eettafel geplakt. In het midden stond een witte taart met aardbeienvulling, de taart die Lena voor zichzelf had besteld omdat Ethan haar verjaardag drie jaar achter elkaar was vergeten en had beloofd dat het deze keer anders zou zijn.

Hij kwam een ​​uur te laat.

Geen excuses. Geen cadeau. Geen glimlach.

Hij liep naar binnen met die harde blik op zijn gezicht, alsof het feest hem beledigde. Lena voelde de spanning in de kamer al oplopen voordat hij iets zei. Maya stopte midden in een zin. Een van de buren zette stilletjes haar kopje neer.

“Wat is dit allemaal?” vroeg Ethan.

Lena probeerde luchtig te blijven. “Het is mijn verjaardag.”

“Dat zie ik.”

Ze staarde hem aan, wachtend op de grap die niet kwam. In plaats daarvan keek hij rond in het appartement alsof hij de schade inspecteerde. Toen viel zijn blik op de taart.

“Heb je je eigen taart gekocht?”

Lena knikte langzaam. “Je zei dat je het zou regelen, maar toen ik vanochtend de bakker belde, bleek er geen bestelling te zijn.”

Een paar mensen keken weg. Ethan haatte het om voor schut te staan, vooral in het bijzijn van anderen.

“Dus je moest er een hele show van maken?” snauwde hij.

“Het is geen show, Ethan. Het is een etentje met mensen die om me geven.”

Op dat moment liep hij naar de tafel.

Eerst dacht Lena dat hij eindelijk de taart zou aansnijden en erom zou lachen. In plaats daarvan greep hij de taartstandaard met beide handen vast, tilde hem op en slingerde hem door de kamer. Hij landde ondersteboven op de houten vloer. Glazuur spatte tegen de kastdeuren. Het werd doodstil in de kamer.

Toen wees hij naar de rommel en schreeuwde: “EET HET VAN DE VLOER!”

Niemand bewoog.

Lena hoorde haar eigen hartslag. Haar gezicht gloeide, maar niet meer van schaamte. Iets kouders bekroop haar. Iets definitiefs.

Ze keek naar de taart. Toen naar de gasten. Toen naar Ethan.

Zonder een woord te zeggen, pakte ze haar jas, nam haar tas van de stoel en liep rechtstreeks haar appartement uit.

Ze huilde niet in de gang. Ze antwoordde niet toen Maya haar nariep. Ze bereikte de parkeerplaats, ging in haar auto zitten en deed de deuren op slot.

Vijf minuten later trilde haar telefoon.

Ethan: Het is voorbij.

Lena staarde lange tijd naar het scherm voordat ze slechts één zin terugtypte.

Lena: Morgen laat ik mijn naam overal verwijderen.

Wordt vervolgd in de reacties hieronder 👇